若い人では就寝後、１０分程度で浅い眠り（ノンレム睡眠の段階１、段階２）から深い眠り（ノンレム睡眠の段階３、段階４）へと移行します。段階４まで進むのに３０分程度しか要しません。これが続いた後、眠りが浅くなりレム睡眠に移行します。通常このサイクルを一晩のうちに４、５回繰り返します。

布団の中にいる時間に対する実際に睡眠している時間の割合を「睡眠効率」と呼びます。
３０代ではこれが１００％に近いですが、 高齢者になると約７０％にまで低下します。布団の中で、長時間横になっているとしても、若い頃のような睡眠ができにくくなるのです。

これは端的に表現すると、熟睡できなくなっているということです。
そのため、長い時間眠ったとしても睡眠が不足しがちで、日中ウトウトしやすくなります。昼間テレビなどを見ていて、知らないうちに眠ってしまうことが多いのはこのためです。

ただ、これには性別の違いもあり、深い睡眠が減るのは男性に多く見受けられ、女性は高齢になっても若い頃と変わらず深く眠る人も多いです。

また高齢者であっても、活動的な人は比較的深い眠りを多くとれるようです。加齢に伴って睡眠は変化します。高齢者の方が若い頃のようにぐっすりと眠れなくなるのは、ある程度は仕方のないこと。 睡眠障害を訴える方も多いようですが、病気ではなく、加齢によるものかも知れません。

ですから、このことを理解して、必要以上に不眠のこ

人間の体温は一日の中で変化し、もっとも低いのは起きる直前です。この頃から次第に体温が上昇し、起床後も徐々に上昇が続き、夜、寝る前にピークを迎えます。そしてこれ以降は、体温は徐々に下がっていきます。
なぜ寝る時に体温が下がるのか。それは、体温を下げることでエネルギーの代謝を抑制し、脳を休ませているのです。この時に、人間は眠気を感じます。

実は加齢に伴って、１日の中での最高体温が低くなります。このため、体温を下げる時間が少なくてすみます。結果、若い頃のように長い睡眠時間を必要としなくなります。
そして高齢になると、一日の中での体温変化のサイクルが前にずれます。朝、体温が上昇する時に覚醒するのですが、サイクルが前になることで、朝早くに目が覚めるようになります。

高齢者では、高齢者特有の症状などが不眠や中途覚醒に繋がっている場合が多い。関節痛、前立腺肥大、認知症、うつ病などの慢性的な症状は眠りの持続を妨げ、若い頃は気にならなかった寝具の状態、騒音、光などの寝室環境も気になるようになります。
その他にも、カフェインの覚醒作用の影響を受けやすいことや、薬の作用が強くなることも挙げられます。また、配偶者との死別は不眠の大きな原因になることが多いです。

このように、高齢になるほど眠りを妨げる要因が多くなるのは確かなのです。ただ、これらを知ることで、極力影響を押さえることは可能になります。
そして若い頃よりもさらに積極的に安眠・快眠へと誘う工夫をする必要が出てきます。

身体を動かすことって大事ですよね。身体の一部や全体を使わずにいると、廃用性症候群を引き起こします。この状態になると、関節の動く範囲が狭くなる「関節拘縮」が起こり、筋肉の力が低下します。そして、意欲や記憶力の低下も引き起こします。つまり寝たきりになる可能性が一気に上がるわけです。
だからこそ、ほんのちょっとずつでも、毎日身体を動かすことが大事。無理をして激しい運動をしようとしても続かないし、怪我をする危険性も高いので、軽いストレッチから始めましょう。

では、ストレッチと言っても何から始めれば良いのでしょうか？ラジオ体操？腰痛体操？
これらは定められたプログラムを毎日継続することで効果があります。その他にも、運動アイテムとして定番化されているバランスボールやチューブを用いた運動もおもしろいですよね。
そんな中、最近注目を浴びデイサービスセンター等で見かけることも多くなったトレーニンググッズ。それが今回ご紹介する【快足ツインズ】です。

【快足ツインズ】には、お洒落な柄つきのものなど、他にもデザインがいくつかあります。ツボ刺激の部分は取り外すことも可能です。初めて見たり聞いたりする方は、「単に足裏のツボを刺激するだけのものじゃないの？」と思うかも知れませんが、それだけではなく、じつに様々なストレッチができるようになっています。
それと言うのも、この形に秘密があります。不安定にカーブした山形とツボ刺激部分が少し反り返っているのがポイントで、様々なストレッチが可能になっているのです。

肩幅くらいに離して置き、片足ずつ上に乗ってください。
背筋を伸ばし、バランスを取りながら真っすぐに立ち、それからゆっくりと左右方向にシーソー運動をします。

ふくらはぎの筋肉やアキレス腱が徐々に伸びます。また、同時に足裏のツボが刺激され、血流が良くなります。

分厚い方を後ろにすると、前に滑るため、よりバランス感覚が必要です。

慣れてきたら左右交互にシーソー運動をします。
同方向より、運動量が多くなります。身体がぐらつくため、直立を維持しようと、大臀筋と太ももうらの筋肉(ハムストリングス)が強く伸ばされ、ヒップアップの効果があります。

盤の厚いほうを腰の下にして、あお向けに寝て体重をかけると大腰筋がグーンと伸ばされます。日頃前かがみの姿勢で緊張している腰部が反り、疲れがとれます。

もちろん、この他にも工夫次第で色々なストレッチ運動ができます。
「ひざ上げ」「アキレス腱伸ばし」「背筋伸ばし」なども可能で、スポーツ愛好者向けの方には「腕立て伏せ」トレーニングもお勧めです。また、車や椅子の座席にも便利で、長時間座りっぱなしや長距離移動の際に腰痛予防のアイテムとしてもご利用いただけます。