不眠症の原因になる、睡眠時無呼吸症候群や夜間ミオクローヌスのような睡眠障害は、６０歳以上の高齢者の１／３～１／２の人に見受けられるそうだ。
「ミオクローヌス」とは、体の一部の筋肉が不随意に収縮する症状のことで、睡眠中にこれが生じると、足などが痙攣し、何度も覚醒するようになります。

つまり、高齢者の中には加齢による不眠である人も多く、また睡眠障害による不眠症である人も多いということです。もちろん前者と後者では、より良い睡眠を確保するための対処法が異なる。特に後者の場合は、医師の診断を受けることが望ましい。

また、高齢者になると眠りの仕組みに変化が現れ、段々と寝付きが悪くなりますが、このうつらうつらの状態の時に「入眠時幻覚」が出やすくなります。
この入眠時幻覚とは、実際には存在しない映像や音が極めて鮮明な幻覚として見えたり聞こえたりするもの。そのため、多くは不安や恐怖感を伴います。

入眠時幻覚が出る時、意識は完全にはなくなっていません。幻覚を見ていることを意識できることで、夢との違いが分かります。
認知症の方が、この入眠時幻覚を見ると夜間の徘徊に繋がりやすいという問題があります。

入眠時幻覚が出る時はまだ体の筋肉が弛緩していないので、幻覚に反応して大声で叫んだり、 突然起き上がって歩き出すというようなことが起きるケースもあります。

このような人は、寝付きをよくする工夫をすれば、入眠時幻覚が現れることを抑制することができます。
そのため、日中にできるだけ活発に動き、極力多くのエネルギーを使うことが大切です。そうすれば、睡眠に対する欲求が自然に高まり寝付きがよくなり、その結果、入眠時幻覚が出現する可能性が低くなります。

４．昼寝を避ける
高齢者は眠りが浅く、夜中に何度も目が覚め、また起床も早いことから、日中に眠気を感じやすくなります。そのため、昼寝をしがちになるのですが、昼寝をすると夜の熟睡の妨げになり、リズムが崩れるといった悪循環に陥ってしまうわけです。

夜の睡眠時間を規則的にして、かつ極力昼寝をしないようにすることが夜の安眠に繋がる。
特 に夕方仮眠を取ることは、夜の睡眠への影響が大きいので注意が必要です。